La psychologie positive, conceptualisée aux États-Unis à la fin des années 1990, s’est imposée en Europe par le biais du management d'entreprise. Enquête sur une discipline "contestée", proche du développement personnel.
Trouver son "moi authentique", cultiver ses forces intérieures, juguler ses émotions négatives, développer son optimisme… Les préceptes du développement personnel s’appuient sur la psychologie positive, une discipline apparue dans la recherche universitaire aux États-Unis à la fin des années 1990 qui présente le bonheur comme un choix ne dépendant pas de contingences extérieures (Dieu, le destin...) mais d’une initiative proactive. Une hypothèse réfutée par de nombreux sociologues, dont Nicolas Marquis, qui y voit un terreau favorable à la culpabilisation et une alliée de l’idéologie méritocrate. Pour son confrère suédois, Carl Cederström, la psychologie positive fait même le lit du conservatisme qui tend à normaliser les inégalités sociales, l’antienne du : "si vous êtes pauvre, c’est que vous l’avez choisi". Malgré le scepticisme des chercheurs européens, la notion s’est imposée en Europe par le biais du secteur privé, les entreprises ayant massivement adopté les techniques de management américaines.
Team building pour favoriser l’émulation de l’esprit d’équipe,
expression de "signes de reconnaissance positifs" pour encourager les bons comportements,
embauche de chief happiness officers ("responsables du bonheur") au sein des sociétés…
Pour la professeure en psychologie positive Judith Mangelsdorf, "il ne s’agit pas d’utiliser [la psychologie positive] pour rendre les employés encore plus résilients et opérationnels dans le but d’augmenter les profits de l’entreprise, mais de rendre le travail plus humain".
Une affirmation rejetée par les universitaires, qui voient dans cette mouvance une manière de réduire la masse laborieuse à une ressource à épuiser. Ou de la museler en l’encourageant à taire ses critiques, trop négatives, voire à accepter des conditions de travail de plus en plus difficiles.
Les dirigeants politiques l’ont eux aussi compris : se montrer intéressé par le bien-être de ses concitoyens paye. Ainsi, tout juste élu premier Ministre, David Cameron annonçait la mise en place d’instruments de mesure du bonheur de la population britannique. Quelques semaines plus tard seulement, à l’automne 2010, il annonçait également le plan d’austérité le plus sévère que le pays ait connu depuis la Seconde Guerre mondiale...
Obsession contemporaine
Les fondateurs et les défenseurs de la psychologie positive (le chercheur américain Martin Seligman, l’économiste anglais Richard Layard, le psychiatre Christophe André...), ainsi que ceux qui la critiquent (la docteure en philosophie Julia de Funès, les sociologues Éva Illouz et William Davies...) confrontent leurs idées au sein de l’enquête fouillée de Claire Alet, qui questionne l’obsession contemporaine et occidentale pour le bonheur, alors que la consommation d’antidépresseurs augmente et que se multiplient dépressions et burn-out.
Le business du bonheur
Documentaire de Jean-Christophe Ribot (France, 2022, 1h28mn)
Disponible jusqu'au 26/02/2023
Sources:
Aurélie Dirickx, « Carl Cederström, André Spicer, Le syndrome du bien-être », Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 15 juin 2016, consulté le 18 septembre 2022. URL : http://journals.openedition.org/lectures/21007 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lectures.21007
Philippe Nessmann, « Eva Illouz, une sociologue contre la tyrannie des émotions », Lectures [En ligne], CNRS Le Journal, mis en ligne le 24 aout 2020, consulté le 18 septembre 2022. URL : https://lejournal.cnrs.fr/articles/eva-illouz-une-sociologue-contre-la-tyrannie-des-emotions
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